Dit is de leeftijd waarop je volgens onderzoek het meest geniet van het leven
Veel mensen denken dat hun gelukkigste jaren ergens in hun twintiger jaren liggen. Je bent jong, hebt weinig verantwoordelijkheden en de wereld ligt aan je voeten. Toch blijkt uit verschillende onderzoeken dat geluk zich niet altijd houdt aan wat we verwachten. Sterker nog: veel mensen geven aan dat ze zich juist later in hun leven gelukkiger voelen dan toen ze jong waren.
Geluk verloopt niet in een rechte lijn
Onderzoekers die jarenlang naar levensgeluk hebben gekeken, zien vaak een opvallend patroon terug. Veel mensen ervaren in hun jonge volwassen jaren een relatief hoog geluksniveau. Daarna volgt er vaak een periode waarin werk, financiële zorgen, relaties en verantwoordelijkheden meer druk met zich meebrengen. Rond de middelbare leeftijd voelen sommige mensen zich daardoor minder tevreden dan daarvoor. Maar daarna gebeurt iets interessants.
Veel mensen worden gelukkiger na hun vijftigste
Uit meerdere internationale onderzoeken blijkt dat het geluksgevoel bij veel mensen weer toeneemt naarmate ze ouder worden. Vooral vanaf de vijftig en zestig jaar geven mensen regelmatig aan meer tevreden te zijn met hun leven dan in eerdere fases. Dat betekent natuurlijk niet dat alles perfect is. Maar veel mensen leren beter omgaan met stress, vergelijken zichzelf minder met anderen en weten beter wat ze belangrijk vinden.
Minder druk en meer rust
Een mogelijke verklaring is dat veel mensen op latere leeftijd minder bezig zijn met verwachtingen van buitenaf. In je twintiger of dertiger jaren ben je vaak druk met carrière maken, relaties opbouwen, een huis kopen of andere grote levensdoelen. Dat kan veel voldoening geven, maar ook veel spanning veroorzaken. Naarmate mensen ouder worden, ontstaat er vaak meer acceptatie. Niet alles hoeft meer perfect te zijn.
Je kent jezelf beter
Een ander voordeel van ouder worden is ervaring. Veel mensen geven aan dat ze zichzelf beter begrijpen dan vroeger. Ze weten wat hen energie geeft, welke mensen belangrijk voor hen zijn en waar ze juist geen tijd meer aan willen besteden. Dat zelfinzicht kan bijdragen aan een groter gevoel van tevredenheid.
Geluk ziet er op iedere leeftijd anders uit
Dat betekent overigens niet dat er één magische leeftijd bestaat waarop iedereen het gelukkigst is. Voor de één zit geluk in avontuur, reizen en nieuwe ervaringen. Voor de ander draait het juist om rust, familie of gezondheid. Wat mensen onder geluk verstaan, verandert vaak gedurende hun leven.
Niet wachten op een bepaalde leeftijd
Het idee dat geluk pas later komt, kan soms ontmoedigend klinken. Maar dat is niet de boodschap. Onderzoekers benadrukken juist dat geluk uit veel kleine dingen bestaat die op iedere leeftijd kunnen voorkomen: betekenisvolle relaties, gezondheid, plezier, dankbaarheid en momenten waar je naar uitkijkt.
Vergelijken maakt vaak ongelukkig
Een van de redenen waarom sommige mensen zich later gelukkiger voelen, is dat ze minder bezig zijn met wat anderen doen. Op jongere leeftijd kan het verleidelijk zijn om jezelf voortdurend te vergelijken met vrienden, collega's of mensen op sociale media. Naarmate mensen ouder worden, laten velen dat steeds meer los. En dat brengt vaak verrassend veel rust.
Geluk is niet altijd zichtbaar
Wat ook interessant is: mensen die van buitenaf succesvol lijken, zijn niet automatisch gelukkiger. Een hoog salaris, een groot huis of een indrukwekkende carrière garanderen geen tevreden leven. Veel geluk blijkt juist te zitten in dagelijkse gewoontes, fijne contacten en het gevoel dat je leven betekenis heeft.
Lees ook: Say what?! De Bondgenoten-kandidaten krijgen een onmogelijk dilemma voorgeschoteld
Sociale contacten blijven belangrijk
Wat vrijwel alle onderzoeken gemeen hebben, is dat goede relaties een grote rol spelen in levensgeluk. Vrienden, familieleden, een partner of een hechte gemeenschap blijken vaak belangrijker voor geluk dan materiële bezittingen of status.