April (52): "Mijn menopauze bleek een hersentumor te zijn"
Alleenstaande moeder compleet in shock toen ze ontdekte dat een symptoom dat ze dacht dat bij de menopauze hoorde, eigenlijk een teken was van een hersentumor. Drie jaar later probeert de 52-jarige April Tate bewustzijn te creëren over dit symptoom, zodat anderen sneller een diagnose en behandeling kunnen krijgen.
Menopauze blijkt hersentumor te zijn
April, 52 jaar en moeder van een tienerdochter, merkte voor het eerst dat er iets mis was in 2018, terwijl ze werkte als kinderoppas. "Ondanks dat ik al langere tijd in het onderwijs werkte, begon ik ineens moeite te krijgen om zelfs de basiszaken te onthouden, waaronder de namen van sommige kinderen." Na het opzoeken van de meest voorkomende symptomen van de menopauze, schreef ze haar vergeetachtigheid toe aan ‘brain fog’. Voor wie een geheugensteuntje nodig heeft: de menopauze is een periode in het leven van een vrouw waarin de menstruatie langzaam stopt. Het kan samengaan met opvliegers, nachtelijk zweten, slaapproblemen, verminderde libido en vaginale droogheid. Geheugenverlies, oftewel ‘brain fog’, is ook een bekend symptoom. Dit wordt veroorzaakt door een daling van het oestrogeengehalte, een hormoon dat bepaalt hoeveel brandstof de hersencellen krijgen. Hoe minder oestrogeen, hoe minder energie de hersencellen hebben om dingen te onthouden.
De schokkende ontdekking
Tijdens een gesprek met haar huisarts uitte April haar zorgen en werd ze direct doorverwezen naar Victoria Hospital voor een hersenscan. Dagen later kreeg ze het nieuws: niet alleen had ze een massa in haar hersenen, maar operatie was geen optie vanwege de moeilijke ligging van de tumor. "Mijn eerste gedachte was dat ik zou gaan sterven," bekende ze onlangs. "Doordat ik zelfstandig ondernemer ben, bracht tijd nemen voor behandeling ook financiële druk met zich mee, wat de stress alleen maar groter maakte. Ze vult aan: "Toen de chirurg uitlegde dat de tumor op een heel lastig deel van mijn hersenen zat en hij daar slechts één keer eerder een operatie had geprobeerd, was dat een moeilijke waarheid om te accepteren," zei ze. "Het was beangstigend om te leven met het onbekende of het zou groeien of niet. Na verloop van tijd begon ik me aan te passen. De tumor groeide langzaam en een tijd lang veranderde er weinig."
Behandeling en herstel
Eind 2022 was de tumor gegroeid, waardoor de artsen stereotactische radiotherapie voorstelden. Deze behandeling minimaliseert de schade aan omliggende hersencellen. "De radiotherapie zelf was elke dag redelijk snel, maar het was vermoeiend," herinnert April zich. "Het team moest een speciaal masker maken om mijn hoofd helemaal stil te houden, wat claustrofobisch voelde. Ik deed gewoon mijn ogen dicht, luisterde naar muziek en probeerde rustig te blijven. Het moeilijkste kwam daarna, toen ik moest wachten om te horen of het gewerkt had."
Gelukkig is de tumor inmiddels geslonken en is April weer aan het werk. Ze heeft een gezonde nieuwe routine ontwikkeld, waaronder hardlopen, en voltooide de ‘88 Squats a Day’-challenge ter ondersteuning van Brain Tumour Research, waarvoor ze ook een eigen inzamelingsactie heeft opgezet. "Mensen horen het woord ‘goedaardig’ en denken dat het niets ernstigs is, maar ik leef hier nog steeds elke dag mee," legt April uit. "Er zit iets in mijn hersenen dat er niet hoort en dat kan op elk moment veranderen. Ik maakte me zelfs zorgen over hoe het nieuwe relaties zou beïnvloeden en dat ik iemand anders niet wilde belasten met wat ik doormaakte. Wat me het meest schokt, is hoe weinig geld er gaat naar onderzoek naar hersentumoren. Dat moet veranderen."
