Verslavingsgoeroe Keith Bakker overleden
Keith Bakker, de man die ooit bekend stond als dé verslavingsgoeroe van Nederland, is op 64-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van hartfalen. Het nieuws is bevestigd door een bekende uit zijn omgeving, na eerdere berichtgeving van De Telegraaf. En ja, zijn naam roept bij velen meteen wat op, van tv-shows en jongerenhulp tot zedenzaken en rechtszalen. Hij was allesbehalve saai: Keith leefde op het randje, kwam terug van diep, en viel minstens zo hard weer terug. In de jaren 2000 groeide hij uit tot een soort BN’er met een missie: verslaafden helpen met zijn eigen rauwe levensverhaal. Maar datzelfde verleden bleef hem ook achtervolgen.
Van verslaafde naar hulpverlener
Bakker, geboren in New York, verhuisde in zijn twintiger jaren naar Amsterdam. Daar raakte hij verslaafd aan harddrugs, wat uiteindelijk leidde tot een hiv-infectie door het delen van een injectienaald. Na zijn herstel zette hij zijn ervaring in om anderen te helpen. In 2004 richtte hij de verslavingskliniek Smith & Jones op. Zijn aanpak, gecombineerd met zijn openheid, leverde hem al snel bekendheid op. Met programma’s als Van Etter tot Engel en Family Matters begeleidde hij jongeren met verslavingsproblemen. Hij stond bekend als keihard maar eerlijk, en wist hoe hij jongeren moest raken, juist omdat hij er zelf ooit had gezeten.
Seksueel misbruik en celstraffen
Maar in 2010 veranderde alles. Meerdere jonge vrouwen deden aangifte tegen Keith Bakker vanwege seksueel misbruik. De NCRV, zijn werkgever op dat moment, verbrak meteen de samenwerking. In 2012 werd hij veroordeeld tot vijf jaar cel en kreeg hij een beroepsverbod van tien jaar. De slachtoffers waren deels minderjarig en hadden hem als vertrouwenspersoon gezien.
Na zijn vrijlating in 2016 leek hij zich op nieuwe initiatieven te richten, maar lang bleef hij niet buiten beeld. In 2019 volgde opnieuw een veroordeling, dit keer wegens seks met een minderjarig meisje. De celstraf: eerst 4,5 jaar, later in hoger beroep teruggebracht tot anderhalf jaar. In juli 2022 kwam hij vrij.
Comeback
Begin 2025 kondigde Keith Bakker aan dat hij opnieuw verslaafden wilde helpen, dit keer via een online serie. De reacties lieten niet lang op zich wachten. Zijn voormalige slachtoffers en andere hulpverleners reageerden geschokt en verontwaardigd. De angst dat hij opnieuw toegang zou krijgen tot kwetsbare mensen zat diep. Een van de slachtoffers verklaarde tegenover De Telegraaf: “Toen ik hoorde dat hij terug wilde keren in de verslavingszorg, sloeg de schrik me om het hart. Die vrees is nu voorbij.”
Het leven van Keith Bakker
Het leven van Keith Bakker was er een vol uitersten. Van diepe persoonlijke ellende tot publieke bekendheid, en van hoopvolle hulpverlening tot strafblad. Zijn overlijden zorgt voor gemengde gevoelens, bij slachtoffers, ex-cliënten en de samenleving. Wat overblijft, is een verhaal dat laat zien hoe dun de lijn soms is tussen redden en breken.
