Mooi groen is niet lelijk

In het Land van Oz, nog voordat Dorothy haar opwachting maakt, wordt een meisje geboren. Niet zomaar een meisje: ze is knalgroen en dat wekt de walging op van ieder die ze tegenkomt. Ondertussen droomt ze van triomfen, goede daden en haar held: De Tovenaar van Oz. Als het meisje, dat luistert naar de naam Elphaba, op de prestigieuze school van Oz terechtkomt, kruist haar pad dat van promqueen en dom blondje Galinda. Aanvankelijke wederzijdse walging slaat om in diepe vriendschap. Als blijkt dat Elphaba over bijzondere gaven beschikt, mag ze naar de tovenaar. Maar die speelt valse spelletjes en Elphaba ziet haar dromen in duigen vallen. Dan neemt ze het recht in eigen hand...

Willemijn is een bescheiden jonge vrouw met knalblauwe ogen en lange bruine lokken. 'Het is nu donkerder dan mijn eigen haar, dat was nodig voor de publiciteit. Elphaba heeft namelijk pikzwart haar en zo kwam ik qua uiterlijk het meest in de buurt.' Goed, het haar komt inderdaad in de buurt, maar aan Willemijns huidskleur wordt voor elke voorstelling flink gesleuteld. 'Ik word helemaal groen geverfd, met een heel grote kwast. We zijn daar ongeveer drie kwartier mee bezig. Ik kan dat ook niet alleen, want alles moet goed zijn, oren, nek, handen. Maar niet mijn hele lijf wordt ondergesmeerd hoor! Ik draag ook een groene body, waardoor mijn armen en romp niet aan de verf blootgesteld worden.' Je kunt het je misschien voorstellen als je een keer Zwarte Piet hebt gespeeld, maanden later tref je nog allerlei schmink in je poriën aan. Daar heeft Willemijn ook last van. 'Ik douche altijd na de voorstelling en dan moet ik goed poetsen, toch blijven er minuscule restjes achter. Ik streef ernaar om elke week naar de sauna te gaan om die poriën open te gooien en de troep er uit te laten weken.'

Het is nogal wat, zo'n aanslag op je huid. Is dat het allemaal wel waard? Willemijn gaat stralen. 'Absoluut! Ik had eigenlijk twee dromen. Zo wilde ik graag de titelrol in Elisabeth spelen én Elphaba zijn. Beide dromen zijn uitgekomen. Dat is zo fantastisch. Toen ik hoorde dat ik was aangenomen, bleef ik eerst maar vragen of het echt waar was. Ik kon het gewoon niet geloven. Ik hoorde het vlak voor de voorstelling van We Will Rock You, waar ik toen in speelde. Omdat ik niet wilde dat mijn collega's me voor de show zouden opfokken, heb ik het pas in de pauze verteld. En daarna gingen we natuurlijk uit ons dak. Maar ik kon het amper voor me houden!'

Voordat de rol van de heksen Glinda (haar naam verandert halverwege de voorstelling van Galinda in Glinda) en Elphaba werden toebedeeld aan de gekozen actrices, werd er een lang auditietraject doorlopen. 'In totaal heb ik vier audities gedaan. In de eerste ronde laat je gewoon horen dat je de noten raakt. Dat is in deze rol heel belangrijk. Hij is stemtechnisch ontzettend zwaar en in die paar minuten tijdens de selectie moet je laten zien dat je dat aankunt. Daarna vielen er steeds meer kandidaten af. Toen ik in de laatste ronde was beland, vroeg ik of er veel meisjes over waren. Dat was niet zo, dus ik rekende op twee concurrenten. Maar dat bleken er uiteindelijk tien te zijn!' Willemijn schaterlacht. 'Toen kreeg ik het wel even benauwd!'

Uiteindelijk werd bekend gemaakt dat een Nederlandse aan de haal ging met de meest gewilde musicalrol in Duitsland. 'Het mooie van dit land is dat niemand jaloers is. Ik krijg alleen maar leuke reacties. De taal is geen probleem. Ik woon nu al drie jaar in Duitsland en heb in twee Duitstalige producties gespeeld. Wij spreken bühne-Duits, maar ik krijg wel ondersteuning van een fonetische coach. Die helpt me met mijn uitspraak. Dat geldt overigens voor de hele cast. We zijn zo internationaal! Engelsen, Amerikanen, een Cubaan, een Filippijnse, Oostenrijkers en natuurlijk vier Hollanders!'

Als we doorpraten over de inhoud van de voorstelling en de prachtige nummers, vertelt Willemijn dat Elphaba alles mag doen wat een actrice graag doet. 'Ik mag lachen, huilen, vechten, verliefd zijn en...' vervolgt ze lachend '... zoenen met mijn tegenspeler!' Haar man Bart kijkt semi-verstoord op en grinnikt mee. 'Dat is het risico van het vak!' Willemijn gaat verder: 'De grootste uitdaging van deze rol zit hem in het feit dat mijn personage zo'n grote ontwikkeling doormaakt. Maar ook qua zang en spel is het een hele pittige klus. Er zijn twee nummers, die beiden tot mijn favorieten behoren, waarna ik echt wel afgedraaid ben. Daar moet ik zoveel volume en kracht op mijn stem leggen, dat is keihard werken. Daarom zorg ik goed voor mijn instrument.' Op de vraag watvoor maatregelen ze neemt om haar conditie zo optimaal mogelijk te houden, reageert ze verrassend. 'Ik drink geen prik. Dan krijg ik zo'n bubbel in mijn lijf en dat kan ik me niet veroorloven. Sta je net flink uit te halen, schiet dat gas omhoog. Die spanning kan er dan niet bij hebben, zeker niet bij de heftigste songs.'

Het hele stuk is heftig. Elphaba wordt keer op keer gekwetst en teleurgesteld, maar blijft geloven in het goede. Hoeveel lijkt Willemijn op haar personage? 'In veel dingen ben ik gewoon net als Elphie, maar zij is veel assertiever dan ik. Dat vond ik ook moeilijk om te spelen. Dat korte lontje, waardoor ze bij de eerste de beste verkeerde blik al in de aanval gaat. Ik ben zo helemaal niet. Dingen komen bij mij binnen en dan ga ik daar eerst eens over nadenken voor ik actie onderneem. De regisseur heeft me trouwens zeer goed geholpen en begeleid om mezelf dit toch eigen te maken. Het mooiste deel van de voorstelling vind ik trouwens het moment dat Elphie de balzaal binnenstapt en iedereen stilvalt. Dan is er geen muziek, geen tekst, geen zang. Alles hangt af van het samenspel en de timing van alle acteurs op het toneel. Heel intens.'

Het is wel duidelijk dat Willemijn er klaar voor is om Elphaba nog lang te blijven spelen. 'We spelen in principe tot begin 2009, dus ik kan aardig vooruit. Wat ik daarna zou willen?' Ze kijkt peinzend. 'Natuurlijk hoop ik dat ik, wanneer Wicked naar Nederland komt, daar net zo'n kans krijg als hier. Dat ze zien wat ik kan. Dat lijkt me fantastisch. Ik ben de rol nog lang niet beu. Maar ik zou ook graag een cd met eigen werk willen uitbrengen. Totaal anders dan musical. Er is nog zoveel te dromen, ondanks dat de droom 'Elphaba spelen' is uitgekomen!'

Willemijn Verkaik studeerde in 1999 af aan het Rotterdams Conservatorium. Ze richtte zich vooral op lichte en popmuziek, maar sloeg een hele andere weg in met haar debuut in de Nederlandse versie van de musical 'Elisabeth'. Ze speelde in 'Jeans', 'De 3 Musketiers' en 'Eternity'. Eind 2004 vertrok ze naar Keulen, waar ze als understudy alle grote rollen in de Queen-musical 'We Will Rock You' speelde. In Zwitserland vertolkte ze daarna de titelrol van 'Elisabeth'. Tot begin 2009 is Willemijn als Elphaba te zien in de voorstelling 'Wicked' in het Palladium Theater in Stuttgart. Meer informatie over deze Neerlands trots vind je op haar site: www.willemijnverkaik.com