Reggaelegende Jimmy Cliff (81) overleden: wereld rouwt om de man achter ‘I Can See Clearly Now’
Het voelt een beetje alsof er een stukje zon wegvalt uit de muziekwereld. Reggae-icoon Jimmy Cliff is op 81-jarige leeftijd overleden en ja… dat komt binnen. De zanger die generaties heeft laten meezingen met ‘I Can See Clearly Now’ en zoveel meer, is niet meer. En dat nieuws gaat echt de hele wereld rond.
Latifa Chambers
De bekendmaking kwam via zijn vrouw, Latifa Chambers, die op de Instagrampagina van de zanger een hartverscheurende boodschap deelde. “Met diep verdriet deel ik mee dat mijn man, Jimmy Cliff, is overleden aan een epileptische aanval gevolgd door een longontsteking”, schrijft ze. En richting zijn wereldwijde fanbase zegt ze ook nog: “Aan al zijn fans over de hele wereld: weet dat jullie steun zijn kracht was gedurende zijn hele carrière.” Zeg nou zelf: kippenvel.
De man die reaggae de wereld in slingerde
Wat veel mensen vergeten, is dat Jimmy Cliff al vóór Bob Marley internationaal bezig was met het pushen van reggae. Marley wordt vaak gezien als hét gezicht van het genre, logisch ook, maar Cliff was de man die het vuur al veel eerder aanstak.
Geboren als James Chambers, begon hij al op 14-jarige leeftijd met het schrijven van liedjes. En niet zomaar liedjes, maar tracks die zouden uitgroeien tot echte grondleggers van de reggae zoals wij hem kennen.
Zijn grote doorbraak kwam in 1968 met ‘Wonderful World, Beautiful People’. Vanaf dat moment was hij niet meer te stoppen. En thuis, in Jamaica? Daar was hij basically royalty. Hij ontving zelfs de Jamaicaanse Orde van Verdienste, een enorme eer die maar heel weinig artiesten krijgen.
En alsof dat nog niet genoeg erkenning was, kreeg hij in 2010 ook een plek in de Rock and Roll Hall of Fame. Terecht natuurlijk.
Zijn stem kende je waarschijnlijk al
Jimmy Cliff was zo’n artiest waarvan je misschien dacht: “Oh, dat nummer ken ik wel!” zonder te weten dat híj het zong.
Zo sprak hij nieuwe generaties aan met zijn bijdrage aan The Lion King. Hij werkte mee aan de soundtrack en zong samen met Lebo M. een versie van ‘Hakuna Matata’.
En dan zijn grootste knaller uit de jaren 90: zijn cover van Johnny Nash’ ‘I Can See Clearly Now’ voor de film Cool Runnings. Die vrolijke reggae-versie die je gegarandeerd meteen in je hoofd hebt zitten? Die dus.
Jimmy Cliff was ook een filmicoon
Jimmy Cliff beperkte zijn talent niet tot muziek. Hij speelde ook de hoofdrol in de legendarische film ‘The Harder They Come’ (1972), waarin hij Ivanhoe Martin vertolkte. Die film + soundtrack betekende voor reggae wat een open raam op een warme dag doet: alles ging stromen. Het album wordt gezien als hét project dat reggae definitief in de VS en Europa introduceerde.
Een carrière van 50+ jaar
Wat misschien wel het mooist is aan zijn verhaal: Jimmy Cliff bleef actief tot op hoge leeftijd. Hij bleef schrijven, zingen, optreden… en dat alles met dezelfde passie als toen hij als tiener begon.
In 2013 won hij zelfs nog een Grammy Award voor Beste Reggae Album voor Rebirth. Een titel die eigenlijk perfect past, want het voelde alsof hij zichzelf telkens opnieuw wist uit te vinden.
Een laatste groet
Met het overlijden van Jimmy Cliff verliest de wereld niet alleen een artiest, maar een man die generaties heeft verbonden met ritmes, verhalen en hoopvolle melodieën. Zijn muziek blijft en dat is misschien wel de mooiste vorm van eeuwigheid.
